斷路器的主要作用是可靠地分斷負載電流和短路電流，即能滅弧。為可靠滅弧要有其它措施，而不靠增大動靜觸頭問的開距，這樣，也可使開關體積減小。

    隔離開關的作用是：在斷路器分閘后，要保證電氣回路中有明顯可見的斷口，且這個斷口在任何情況下不得被擊穿。斷口，即隔離開關動靜觸頭間是靠空氣絕緣的。為確保斷口有足夠的絕緣能力，就必須有較大的距離。